Nhiếp ảnh gia thức trắng đêm trên ngọn núi băng giá để chụp hiện tượng “Vòm Ba Thiên Hà” cực hiếm.
Hai nhánh của Dải Ngân Hà cùng hiện tượng Gegenschein do ánh sáng Mặt Trời tán xạ gây ra. | Ảnh: Angel Fux
Rất ít người có cơ hội chiêm ngưỡng trọn vẹn vẻ hùng vĩ của vòm Dải Ngân Hà — và càng hiếm hơn nữa là được thấy cả nhánh mùa hè lẫn nhánh mùa đông trong cùng một đêm.
Nữ nhiếp ảnh gia gan dạ Angel Fux đã phải lên kế hoạch cực kỳ tỉ mỉ cho chuyến đi tới đỉnh Dent d’Hérens nằm giữa biên giới Ý và Thụy Sĩ — một ngọn núi cao gần 4.300 mét nằm gần Matterhorn — nơi cô sẽ phải qua đêm trong điều kiện nhiệt độ xuống gần âm 28 độ C.
Một bức ảnh mờ cho thấy chiếc máy ảnh đặt trên tripod đang hướng về đỉnh núi phủ tuyết ở phía xa vào lúc chạng vạng, với bầu trời xanh tím phía sau.
Chụp ảnh phía trên Matterhorn.
Hiện tượng “vòm kép” của Dải Ngân Hà chỉ xuất hiện trong một khoảng thời gian rất ngắn mỗi năm, thường vào thời điểm xuân phân hoặc thu phân.
“Tôi phát hiện hiện tượng này cách đây khoảng hai hoặc ba năm. Ngay từ khi hiểu nó là gì, tôi đã biết mình muốn chụp nó,” Fux chia sẻ với PetaPixel.
“Năm ngoái tôi thử chụp lần đầu ở độ cao khoảng 3.000 mét và bức ảnh đã nhận được rất nhiều sự chú ý. Sau đó tôi thấy ngày càng nhiều nhiếp ảnh gia thử chụp hiện tượng này, điều đó khiến tôi thực sự hào hứng.”
Khung cảnh toàn cảnh núi tuyết dưới bầu trời đầy sao với Dải Ngân Hà hiện rõ; một người mặc áo vàng đứng bên trái và chiếc lều màu cam phát sáng ở sườn núi bên phải.
Nỗ lực năm ngoái trên đỉnh Gornergrat.
Nhưng để có được bức ảnh tốt hơn, Fux cần bầu trời tối hơn — điều đó đồng nghĩa phải leo cao hơn nữa. Dent d’Hérens là vị trí hoàn hảo, nhưng đây là một đỉnh núi mà ngay cả nhiều nhà leo núi chuyên nghiệp cũng không dám thử sức.
“Các nhiếp ảnh gia không lên đó, chắc chắn không phải vào mùa đông, và càng không phải vào ban đêm,” Fux — người sống tại dãy Alps — viết trên blog của mình. “Thiết bị dành cho chụp ảnh thiên văn và thiết bị leo núi cao thường gần như không thể tương thích với nhau.”
Một chiếc trực thăng lơ lửng phía trên nền tuyết trong khi một người mặc đồ đỏ di chuyển giữa gió tuyết dữ dội.
Fux quá giang bằng trực thăng.
Fux nhờ sự hỗ trợ của hướng dẫn viên leo núi Richard Lehner. Cả hai cùng lên kế hoạch dùng trực thăng để lên đỉnh núi.
Ngoài chiếc Nikon Z6 II đã được chỉnh sửa để chụp thiên văn, ống kính Nikkor Z 20mm f/1.8 và bộ theo dõi sao Benro Polaris, Fux còn mang theo túi ngủ chịu được âm 30 độ C, giày leo núi ba lớp có thể gắn crampon và rất nhiều quần áo giữ nhiệt.
“Chúng tôi còn chuẩn bị cả hệ thống dây và đai bảo hộ vì một khi lên tới đỉnh, tôi phải luôn được nối dây mỗi khi ra khỏi lều,” cô nói thêm. “Các cornice tuyết quanh khu vực đó khiến việc di chuyển không có dây bảo hiểm thực sự rất nguy hiểm.”
Thậm chí còn có khả năng trực thăng không thể quay lại đón họ vào sáng hôm sau. Mức độ nguy hiểm của chuyến đi khiến Fux ngần ngại kể với gia đình và bạn bè.
“Khi tôi cho bố mẹ xem nơi chúng tôi sẽ hạ cánh và ngủ qua đêm, nó đúng kiểu leo núi cao nguy hiểm, và họ thực sự hoảng, hỏi tại sao tôi phải tới nơi như vậy chỉ để chụp một bức ảnh,” cô kể.
“Câu trả lời của tôi thường là: nếu một điều gì đó khiến mình rung động sâu sắc, và rủi ro vẫn trong mức kiểm soát được, thì tại sao lại không theo đuổi nó?”
Đây hoàn toàn không phải màn trình diễn liều lĩnh. Đó là mức chuẩn bị tối thiểu để có thể sống sót qua đêm hôm ấy.
Fux tới Gornergrat sớm để thích nghi độ cao và luyện tập với thiết bị. Tại đó cô phát hiện một vấn đề với máy ảnh.
“Nó chụp liên tục suốt một tiếng rưỡi nhưng không lưu được gì,” cô kể. “Ảnh vẫn hiện trên màn hình nhưng không có trong thẻ nhớ. Hóa ra đây là lỗi khá phổ biến với máy mirrorless trong môi trường cực lạnh, nhưng trước đó tôi chưa từng gặp.”
“Sau đó tôi phát hiện chỉ cần tắt rồi bật máy lại là được,” cô nói thêm. “Nhưng điều đó cũng có nghĩa là phải liên tục kiểm tra ảnh để chắc chắn không bị mất dữ liệu.”
Cuối cùng, vào ngày 19 tháng 3, Fux cùng Richard và con trai ông là Arnaud bay tới đỉnh Dent d’Hérens.
“Khoảnh khắc chiếc trực thăng rời đi và tiếng động cơ dần biến mất, tôi cảm thấy mọi thứ trở nên rất thật,” cô viết. “Ít nhất cho tới sáng hôm sau, không còn đường quay lại nữa.”
Lịch trình chụp ảnh nghiêm ngặt của Fux kéo dài từ 17:30 tới 7:10 sáng hôm sau.
Lịch thiên văn bao gồm thời điểm hoàng hôn, giờ xanh, giờ hàng hải và thời gian xuất hiện của hai nhánh Dải Ngân Hà.
Bất ngờ từ bầu trời
Trong nửa đầu đêm, nhánh mùa đông xuất hiện. Nửa sau đêm là nhánh mùa hè. Trong hai nhánh này, nhánh mùa hè nổi tiếng hơn vì chứa tâm Ngân Hà và dày đặc các tinh vân, cụm sao.
Nhưng khi xem lại ảnh, Fux nhận ra còn có một vòng cung thứ ba không thuộc Dải Ngân Hà.
“Đó là một vòng cung hình oval rất mờ kéo dài ở hướng đối diện Mặt Trời, tạo nên một dải chuyển sắc nhẹ nhưng không thể nhầm lẫn,” cô nói.
“Hiện tượng này gọi là Gegenschein, hay còn gọi là ‘counterglow’ — vùng sáng khuếch tán trên bầu trời đêm do ánh sáng Mặt Trời phản xạ ngược từ bụi liên hành tinh ở vị trí đối diện Mặt Trời.”
Khung cảnh núi tuyết dưới bầu trời đầy sao với Dải Ngân Hà và vòng sáng Gegenschein kéo dài ngang trời.
“Nó cực kỳ mờ và rất hiếm khi được chụp lại trong nhiếp ảnh. Nó xuất hiện rõ ngay cả ở file chưa xử lý, khiến tôi lập tức hiểu rằng bức ảnh cuối cùng sẽ còn nhiều thứ hơn tôi dự tính,” cô cho biết.
Vòm kép giờ đã trở thành “vòm ba thiên hà”. Sau khi trở về an toàn, Fux bắt đầu bước vào giai đoạn hậu kỳ.
Ba người mặc áo khoác mùa đông đứng trên đỉnh núi tuyết mỉm cười ăn mừng sau đêm dài khắc nghiệt.
40 giờ và 300GB dữ liệu
Fux cho biết đây là khoảng thời gian hậu kỳ dài nhất cô từng dành cho một bức ảnh — tổng cộng 40 giờ.
“Lần này tôi làm việc hoàn toàn với file FITS, định dạng dùng trong thiên văn học chuyên nghiệp, lưu dữ liệu ánh sáng thô với độ sâu màu và dynamic range lớn hơn nhiều so với file RAW mở trực tiếp trong Photoshop,” cô giải thích.
“Trong khi Photoshop chỉ làm việc ở 16-bit, file FITS giữ lại gần như toàn bộ độ chính xác dữ liệu từ cảm biến, giúp nhiều thông tin hơn được сохран qua quá trình stacking.”
Để tạo nên bức ảnh cuối cùng, cô stack từng pano bằng phần mềm PixInsight, ghép các file FITS bằng AstroPixel Processor rồi quay lại PixInsight để cân chỉnh và xử lý bầu trời.
Fux mô tả quá trình này cực kỳ “tra tấn”: 10 tiếng đầu tiên chỉ là nhìn vào các con số, histogram, script cân chỉnh và dòng lệnh — hoàn toàn chưa thấy hình ảnh nào.
“Với một người quen làm việc bằng thị giác như tôi, điều đó thật sự rất mất phương hướng,” cô nói thêm.
Cô thừa nhận đã nhiều lần muốn ném máy tính ra ngoài cửa sổ.
Bức ảnh cuối cùng gồm 260 tấm phơi sáng riêng biệt:
- 17 khung cho nhánh mùa đông
- 16 khung cho nhánh mùa hè
- mỗi khung gồm stack của 4 ảnh tracking phơi sáng 40 giây
- thêm dữ liệu H-alpha chụp bằng filter 12nm
- cùng 32 ảnh phong cảnh chụp lúc chạng vạng hàng hải
Tổng dung lượng dự án khoảng 300GB.
Bức ảnh hoàn thiện cho thấy Matterhorn, nhánh mùa hè của Dải Ngân Hà bên trái, Gegenschein ở giữa và nhánh mùa đông bên phải.
Đây là một góc nhìn độc nhất về dãy Alps cùng hiện tượng thiên văn chưa từng được ghi lại theo cách này trước đây. Đồng thời, nó cũng là khung cảnh đang dần biến mất khi ô nhiễm ánh sáng ngày càng lan rộng.
“Tại châu Âu, nếu muốn có bầu trời thật sự tối và tầm nhìn 360 độ không bị cản trở, bạn phải leo lên rất cao — bởi ô nhiễm ánh sáng hiện diện ở khắp nơi dưới thấp,” cô nói.
Còn về phản ứng của bố mẹ?
“Khi tôi trở về và cho họ xem bức ảnh hoàn chỉnh vài ngày sau đó, thái độ của họ thay đổi hoàn toàn,” cô kể. “Họ nói muốn là những người đầu tiên sở hữu bản in khổ lớn của bức ảnh. Tôi nghĩ điều đó đã trả lời cho tất cả.”
